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La biographie

Gustave Courbet a dit : "On naît peintre, on ne le devient pas..."
André Lemaitre est né peintre, il avait ce don du ciel.

Il est né à Falaise en 1909 à une encablure du château de Guillaume le Conquérant. Il a eu une prime enfance heureuse auprès de ses parents qui avaient un salon de coiffure au pied de l'église de Guibray ; une vieille famille falaisienne qui, disait-il avec le sourire, "ne pouvait remonter qu'aux Vikings !" En tous cas, une famille qui a beaucoup donné à la Patrie, ce qui explique son patriotisme, son goût pour l'Histoire de France...

Eglise de Guibray 1993
Eglise de Guibray à Falaise 1993 73x92cm - Mairie de Falaise
En larges touches verticales, horizontales ou obliques, il construit son tableau sans dessin, sans détail.
Quand il a peint ce tableau, il avait 84 ans, on devine le salon de coiffure de son père à l'entrée de la rue à gauche.

Son grand-père, Prudent, était tanneur à Falaise. En 1870, quand Napoléon III déclara la guerre à la Prusse, il fut mobilisé. Il se battit à Sedan avec tant de rage qu'il dut tenir son fusil par le pan de sa capote tellement il était chaud ; et quand l'empereur se rendit, vaincu par le nombre, il lui montra le poing de colère. Ces souvenirs seront traduits plus tard dans un grand tableau : "La charge de Reichshoffen."

Il a 5 ans blanc Il a une carabine blanc Il est à l'école normale
André a 5 ans avec son père
devant le salon de coiffure à Falaise.
Ses parents viennent de lui
offrir une carabine.
André Lemaitre à l'Ecole Normale,
il prépare sa 1ère exposition

En 1914, au premier coup de canon, son père, Henri, fut mobilisé. En 1916, il tombait à Verdun au champ d'honneur... Le jeune André Raymond Henri Prudent Lemaitre est devenu orphelin de père, pupille de la Nation.
Il a raconté tous ces événements dans son livre : "Un peintre vous parle." Il dit aussi avoir dessiné et peint depuis sa plus tendre enfance : "J'illustrais les livres d'histoire et même le catéchisme, je rêvais de devenir un peintre de batailles. Je n'ai jamais fait de dessins d'enfant, mes bonshommes ont toujours ressemblé à des vrais..."

autoportrait blanc autoportrait blanc auto-portrait blanc auto-portrait
Moi par moi 1926-55x46cm
à l'Ecole Normale à 17 ans
Autoportrait au chevalet
1931 Il a 22 ans.61x50cm
Autoportrait à la pipe (il a 41 ans)
1950-55x46cm
Moi par moi (il a 77 ans)
1986-55x46cm

Sa mère s'est remariée, la vie a continué... autrement... André Lemaitre a été reçu à l'Ecole Normale et il est devenu maître d'école à Billy : un charmant petit village de la plaine de Caen. "Un paradis, a-t-il écrit, la nature dans toute sa gloire, dans toute sa force, dans toute sa poésie..."
Marié, des enfants, une vie partagée entre la famille, l'école et surtout la peinture. En fait, il n'a jamais passé un jour, depuis sa tendre jeunesse jusqu'à sa mort, sans peindre ou dessiner.

A l'âge mûr, il a démissionné de son poste d'instituteur pour ne se consacrer qu'à la peinture. Il s'est alors fixé à Cesny-aux-Vignes, à la limite de la plaine de Caen et du Pays d'Auge, dans une maison ancienne deux fois centenaire où il a installé un superbe atelier. Il y a vécu et peint pendant près de 40 ans dans l'harmonie et le bonheur de peindre. Il s'est éteint à l'âge de 86 ans, le 25 mars 1995. La veille de sa mort, il a peint une nature morte !
Sa commune a tenu à lui ériger, de son vivant, un buste devant la mairie, c'était en 1990.

sa maison à Cesny côté jardin blanc sa maison à Cesny côté rue
Sa maison à Cesny, côté jardin côté rue (cliquer sur la photo pour voir la baie de l'atelier)
autoportrait blanc musée AL de Falaise blanc sculpture
Autoportrait à la palette 1986-116x89cm
Musée de Falaise - il a 83 ans
Le musée Lemaitre à Falaise
150 tableaux - 70 exposés en permanence
Sculpture sur sa tombe
et devant la Mairie de Cesny-aux-Vignes

Il était un érudit et un conteur, il savait tout sur les peintres et la peinture ; les livres et les musées ont été ses Beaux-Arts.

André Lemaitre a peint quelque 4000 toiles. Ce sont des paysages de son environnement, simples et dépouillés comme aux premiers matins du monde, ce sont des natures mortes aux résonances religieuses, des nus d'une vérité charnelle, des portraits à la tristesse existentielle qui portent surtout sa marque, et des compositions souvent symboliques ou historiques. Pas de détails mais une peinture sombre et grave qui révèle surtout la profondeur des choses.

l'atelier d'André Lemaitre avec sa mezzanine
L'atelier d'André Lemaitre avec sa mezzanine
rue à Cesny 1968
Rue à Cesny 1968 73x92cm
Vue de la baie vitrée de son atelier
Paysage à Cesny 1984
Paysage à Cesny 1984 89x116cm
Vue de la baie vitrée de l'atelier

Une grande partie de son oeuvre est disséminée en France et dans le monde, dans de grandes collections, dans des musées : Falaise, Caen, Honfleur, Bayeux, Rouen...
Ses réussites, ses prix et ses médailles d'or sont multiples.

Citons seulement le Prix Taylor à Paris en 1961 et la médaille d'or au Salon des Artistes Français à Paris en 1972 au Grand Palais.
André Lemaitre était titulaire de la Légion d'Honneur au titre des Beaux-Arts.
Falaise, sa ville natale, lui consacre un beau musée de 150 toiles, dont la moitié est exposée en permanence.
Elle en fait un immortel.
En 2008, le Sénat lui a rendu un bel hommage avec une rétrospective de plus de 130 tableaux : paysages, natures mortes, portraits, nus, compositions, aquarelles, dessins.
Une reconnaissance nationale, voire internationale.

André Lemaitre a peint sa famille

sa mère blanc femme au fauteuil blanc sa fille
Il a peint sa mère, il avait 17 ans sa femme 92x73cm elle venait de subir
le deuil de sa 2ème fille !
Claudine fille de l'artiste 1964
92x73cm
sa fille blanc son fils blanc son gendre
Annette sa 2ème fille
1962-92x73cm
son fils 1950-55x45cm
Musée de Falaise
Son gendre René Piquemal Bel
Musée de Falaise 1982