André Lemaitre a peint toute sa vie, depuis qu'il a pu tenir un crayon jusqu'à son dernier jour à l'âge de 86 ans. La veille de sa mort, il a peint une nature morte.
Sa peinture a évolué au fil du temps. On peut distinguer 4 périodes.

1 La période de la jeunesse

Nous l'avons dit, à l'école primaire, ses instituteurs collectionnaient déjà ses dessins, à l'Ecole Normale, il avait des commandes de portraits et il a fait à Caen ses premières expositions.
Mais c'est en arrivant à Billy, un petit village de la plaine de Caen où il venait d'être nommé instituteur, qu'il va prendre sa dimension et il écrit : "Ma première promenade me combla de joie : la vraie nature, dans toute sa gloire, dans toute sa force, dans toute sa poésie. Alors j'ai peint avec fureur, je peignais en clignant des yeux et me créais un métier qui devint vite mon bien personnel et qui même s'il devait un peu à l'Impressionnisme ne fut jamais le fruit d'une technique dérobée."
C'est la période de la jeunesse. Les Impressionnistes peignent l'air, la lumière, l'instant, l'atmosphère. Ils peignent au soleil, ils sont donc plus ou moins éblouis et dès lors tout est flou. André Lemaitre n'aime pas peindre au soleil, il a un oeil qui ne le supporte pas, il préfère un ciel plus ou moins couvert.
Dès lors rien n'est flou, les formes sont nettes, André Lemaitre ne fait pas de l'Impressionnisme flou, il fait de l'Impressionnisme fort ! C'est la période de la jeunesse.

Meule de Sainfoin 1934 38x46cm		Paysage à Billy 1934 38x46cm

Meules de blé 1929 38x46cm		Village sous la neige 46x38cm		Printemps 1933 46x38cm

Pommiers en fleurs 1934 54x65cm

2 La période dite "cézannienne"

En 1936, il découvre à Paris l'exposition Cézanne (200 toiles). Ce fut un choc, un bouleversement.
"Je venais de découvrir la nouvelle peinture, mes idées et ma manière de peindre en furent bouleversées."
Il étudie la méthode Cézanne. Il découvre que Cézanne peint sans dessin, sans détail en petites touches verticales, horizontales ou obliques. Les plans donnent l'étendue, les verticales la profondeur et la couleur, la forme. "Quand la couleur est à sa richesse, la forme est à sa plénitude." (Cézanne) Ce sera le credo de Lemaitre jusqu'à la fin de sa vie.

Mais alors que Cézanne peint avec de petits pinceaux en petites touches en respectant le sujet, Lemaitre va peindre en touches de plus en plus larges en oubliant le sujet. Et c'est ainsi qu'il va se créer une méthode qui sera la sienne et que l'on reconnaît entre 1000.

Billy 1936 33x41cm les plans donnent l'étendue les verticales donnent la profondeur la couleur donne la forme		Nature morte grise 1943 46x55cm		Pichet et pommes 1945 46x38cm

Merlans 1939 46x55cm

3 La période dite fauve

"Après une période euphorique et suave où je n'avais rien compris, la guerre avec ses ravages, ses ruines et ses deuils me fit remettre en question.
En outre je venais de découvrir Vlaminck qui par son côté fauve et brutal, paysan et nordique me fit prendre mes distances avec un Impressionnisme et un Cézannisme qui me semblèrent dépassés.
Cette peinture zébrée d'éclairs, à l'emporte-pièce, me combla par ses excès."

Vlaminck a écrit : "Je peins d'instinct, sans formation, sans dessin, à la volée, à l'emporte-pièce. Je peins tout rouge parce que le rouge est la couleur du sang, du feu, des révolutionnaires et de l'Amour. Je peins tout rouge pour hurler ma rage contre la guerre, la misère, l'injustice. Ma peinture est un exutoire qui me libère."

Lemaitre va s'en inspirer et se libérer. Comme durant cette période de guerre, on manquait de tout et de toiles pour peindre, Lemaitre va peindre sur de l'isorel. Sa peinture va prendre un meilleur effet parce que lisse et émaillée.
"Une période dont je suis fier..." écrira-t-il plus tard.

autoportrait au chapeau 1947 en tenue de chasseur sur isorel		Le clocher à Arrou 1965 55x46cm sur isorel		L'arbre rouge 1951 61x50cm sur isorel

Nature morte au Gernez 1960 50x61cm

André Lemaitre à l'âge mûr. Il avait 63 ans

4 Le réalisme moderne - la 4ème période

Puis avec le temps, André Lemaitre trouve la sérénité.
Il est déjà sur les murs de grands collectionneurs aux côtés de Corot, Millet, Vlaminck. Il démissionne de son poste d'instituteur. Il achète une vieille maison à Cesny-aux-Vignes, il y installe un superbe atelier et il dit :
"Au fur et à mesure que je deviens savant, mon réalisme apparent se fond encore plus dans la couleur. Ce n'est ni tout à fait réaliste ni tout à fait abstrait : c'est du réalisme abstrait."

Carrefour de la maison brûlée 1973 60x73cm		Rivière à Airan au printemps 1979 60x73cm André Lemaitre peint en larges touches, sans dessin, sans détail... elle est là sa modernité... Il ne copie pas la nature, il la réinvente !